Sometimes referred to as “the 5th invention of China”, the civil service examination system in imperial China was designed to select candidates for the state bureaucracy. This system was in place between 650 CE and 1905, making it the world’s longest-lasting meritocracy. In the course of over 1200 years, the examination system helped shape China’s intellectual, cultural, political, and religious life, giving rise to a unique gentry class of scholar-bureaucrats. The Chinese civil examination system was adopted by a number of neighboring Asian countries, such as Vietnam, Korea and Japan, in one form or another.
To help understand this important institution in traditional China, the Renwen Society presents a lecture by Ms. Feng Jiahong, President of the Imperial Examination Museum of China in Nanjing, on the history, process and significance of the imperial examinations.
The Imperial Examination Museum of China in Nanjing was built on the former site of the largest imperial examination center in China. The rare archives, records, actual examination papers as well as the breathtaking architecture of the museum will also be introduced in the lecture.
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科举制度是一种离我们既远又近的传统考试制度，始于隋唐、兴于宋元、盛于明清、废于清末，是封建时代较为先进的选官制度，它冲破世家大族垄断仕途的局面，为不同阶层的知识分子参政提供了机会。科举制度不仅对中国政治、经济、文化等方面产生过重大而深远的影响，也影响了东亚和西方文官考试制度形成，这是中国在精神文明领域对世界的一大贡献。
作为中国历史上最大的科举考场，南京的江南贡院被人们称为“中国古代官员的摇篮”。明清两代，从这里走出的官员，占全国官员总数的一半以上，仅清一代全国112名状元中，出自江南贡院的就多达58名。不仅如此，这里还走出过唐伯虎、郑板桥、吴敬梓、吴承恩等一大批历史名人，是中国古代选拔人才最多、规模最大、影响最广的科举考场。
为进一步“保护文化遗产，恢复历史记忆，改善城市空间，振兴文化产业”，2017年，在原江南贡院遗址上建成的南京中国科举博物馆正式对外开放。该馆保留有国内仅存的明代建筑明远楼、飞虹桥以及23块记载着历代江南贡院重大事件的贡院碑刻，是全国最大的反映科举制度的专题性博物馆，也是全国第四批国家一级博物馆。整个博物馆分为地下博物馆展览、地上明远楼遗址区及南苑民俗体验区，展览与历史遗存互为补充，构成一体，使观众在参观体验中，如同翻阅一部生动而完整的科举文化史。开馆以来，南京中国科举博物馆以深厚的文化底蕴、丰富的馆藏、独特的展陈方式、人性化的服务、“朝九晚十”的超长开放时间，吸引了无数海内外游客前来参观游玩。
科举文化作为中华民族文化遗产中的一部分，起着“让历史昭示现实，由过去了解现在”的重要作用，其“自由报考，公平竞争，择优录取”的精神具有重要的当下意义。华美人文学会特邀南京中国科举博物馆馆长冯家红女士5月22日做《中国科举与中国科举博物馆》专题讲座。讲座内容分为五个部分：
第一部分介绍科举制度的发展历程。充分剖析科举创立之前人才选拔情况，及科举制度正式创立、发展、鼎盛到衰落的过程。讲述科举是公平、公开、公正的“至公之制”，由科举选拔出众多国家人才，对社会、文化层面的影响。
第二部分介绍中国古代最大的科举考场——江南贡院。这里曾是选拔人才最多，设立制度最详细，所留图片最丰富，保护最有力度、名气最大的考场。详解江南贡院的规制及对全国各处考场的影响。
第三部分介绍在江南贡院遗址上建立的南京中国科举博物馆建设理念及建筑特色。这是一处地下建筑，是一座节能减排的博物馆，是可以“呼吸”的博物馆。
第四部分介绍南京中国科举博物馆的展陈特色。详细介绍馆内五大展区、33个展厅及部分馆藏品、珍贵文物如：国子助教匾、殿试试卷、保护江南贡院的文书等。
第五部分介绍南京中国科举博物馆作为宣传中国优秀传统文化的重要窗口，将进一步讲好中国故事，其未来使命与担当及发展目标。
主讲嘉宾冯家红，南京中国科举博物馆馆长，副研究员，南京大学历史学学士，南京大学国际商业创新管理EMBA硕士。江苏省文化产业优秀企业家、南京市百名优秀文化人才、南京市劳动模范、南京市优秀哲学社会科学工作者、南京市作家协会会员、南京导游师资库专家成员。主编《江南贡院碑刻法书选》《中国科举人文古村落》《科举博古画选粹》《“瓷博士”开课》等，深入研究科举文化并有《江南贡院遗址——古代科举考试公平公正的见证》、《人才当义取——江南贡院藏康熙御碑》、《新疫情下科举博物馆运营与管理研究》等多篇论文发表。